Roland Garros 2013: de eerste ronde

Titelkandidaten

Weinig mensen zullen hun geld hebben gezet op iemand anders dan Rafael Nadal als winnaar van de Franse Open. De Spanjaard is dit jaar de absolute t pfavoriet (met 6 zeges uit 8 toernooien dit jaar). Daarna komt Djokovic en dan volgt Federer en enkele gravelbijters (waaronder Ferrer, Almagro, Gasquet) plus  de gebruikelijke toppers Berdych en Tsonga. Bij de bookmakers is een zelfde beeld te zien.

Toch keken veel toeschouwers vreemd op toen de Daniel Brands in de eerste ronde makkelijk bij de Spanjaard in het spoor kon blijven. Nadal had moeite met de zijn services en de mokerharde vlakke forehand van de Duitser. Bij 4-3 werkte de nummer 59 van de wereld een breakpoint weg en wist daarna de gravelkoning in het nauw te drijven met zijn harde slagen. Op 5-4 serveerde Brands de partij gedecideerd uit. In de tweede set was de verwachting dat Nadal een tandje zou bijzetten of de instorting van de  Duitser. Geen van beide gebeurde, terwijl Rafa zeker niet slecht speelde. Een ongekende sensatie hing in de lucht toen Brands in de tiebreak met 3-0 leidde. Pas toen leek de focus wat te verslappen. Nadal haalde zijn laatste restje vechtlust uit zijn tenen en trok de tie-break naar zich toe. Nadal moest voluit blijven spelen om ook de partij te winnen: 4-6, 7-6, 6-4, 6-3.

Dat Brands een speler is die zijn plafond nog niet kent werd uit deze partij duidelijk. Het was echter dezelfde speler die in de kwartfinale van het graveltoernooi van Dusseldorf verloor van de nummer 91 Jan Hajek. Een week eerder had Brands geen kans en werd door de Tsjech gedeklasseerd met 6-1, 6-0.

Novak Djokovic had zijn handen vol aan de talentvolle Belg David Goffin, die vorig jaar ook al indruk maakte op Roland Garros. De Belg met de "handjes" maakte mooie punten met dropshots en geplaatste ballen, maar moest bij 5-5 en 40-0 een inzinking bekopen. Na 9 punten op rij, miste hij het belangrijke 10e punt en daarna nog vier punten op rij als ook de set. In de volgende sets werd de weerstand minder, maar de Servier overtuigde niet:

Roger Federer verknoeide weinig tijd in zijn partij tegen de niet hoog aangeslagen .Spaanse qualifier Pablo Carrena Busta: 6-2, 6-2, 6-3.

De outsiders

De inmiddels tot e 82e plaats afgezakte Leyton Hewitt begon furieus aan zijn partij tegen Gilles Simon, maar kon dit niet volhouden. Het werd een mooie vecht-partij, waarbij de Australiër de eerste twee sets wist te winnen. De oudgediende, die zich voorbereid op een goede prestatie op Wimbledon moest zich uiteindelijk in vijf set gewonnen geven::

Maar de partij van de eerste ronde was die van outsider Berdych, als vijfde geplaatst tegen Gael Monfils, voormalig top 10 speler en publiekslieveling van het chauvinistische Franse publiek.In een sensationele partij greep de fransman -een paar dagen terug nog finalist in Nice- in vijf sets de winst: 7-6, 6-4, 6-7, 3-6 en 7-5. De man met de rubberen benen en lippen bespeelde het publiek, wist de kanonskogels van Berdych te weerstaan en is fitter dan ooit. Waar hij vaak in Grand Slams te weinig focus en fitheid had voor vijf sets, leek het dit jaar anders. Monfils gelooft dat hij de Franse Open kan winnen en daarmee een mooie opvolger van Yannick Noah kan worden.

Een andere Franse favoriet Jo-Wilfried Tsonga (9) had geen problemen met de Kroaat Aljaz Bedene, die hij in straight sets versloeg.  Richard Gasquet (7), Milos Raonic,  David Ferrer en Nicolas Almagro gingen ook vrij vlot naar de tweede ronde. Zij versloegen respectievelijk Sergey Stakhovsky, Xavier Malisse Marinko Matosevic en Andreas Haider-Maurer.

De Nederlanders

Igor Sijsling klopte een andere Oostenrijker. Veteraan Jurgen Melzer moest het in drie sets afleggen tegen de goed spelende Amsterdammer. Ook Robin Haase ging door naar de tweede ronde. Hij won in vier sets van de Fransman Kenny de Schepper. Haase rekende af met zijn tie-break syndroom. De vorige 17 maal verloor hij het beslissende spel. "Ik hoop niet dat ik nou weer 17 maal verlies" grapte de Hagenaar. 

Thiemo de Bakker speelde een zeer verdienstelijke partij tegen dark horse Stan Wawrinka. De Zwitser werd af en toe moedeloos van de solide verdediging en counterpunches van de Westlander. Na de verloren tie-break in de tweede set uitte de tennisser met Poolse roots zijn frustraties door zijn racket diverse malen op het net te rammen. In het vervolg kon hij met enige moeite de Bakker van het lijf houden en won in vier sets.

Bij de dames vlogen zowel Bertens als Rus in de eerste ronde uit het toernooi. Beiden hadden een zware loting tegen zowel Cristea (ATP-21)als Errani (5e geplaatst). Bertens had de winst voor het grijpen, maar kon het karwei niet afmaken (lees hier het verslag)