Gecontroleerde furie Serena wint vijfde US Open

Worstelen met de wind

De wind was een geduchte tegenstander voor beide dames die de streden om de titel op het US Open.
De nummers één en twee van de wereld en ook van de plaatsingslijst, Serena Williams en Victoria Azarenka hadden niet allllen moeit om hen opslag te controleren, maar ook hun opwapperende tennisrokjes.

Williams favoriet

Williams was vooraf de duidelijke favoriet om haar vijfde US Open titel  (in 1999, 2002, 2008 en 2012) binnen te gaan halen. Een Grand Slam dat Azarenka nimmer won. Vorig jaar verloor ze met 2-6, 6-2 en 5-7 van haar grote nemesis Williams die ze toen "de grootste speelster aller tijden noemde".
De wedstrijd Williams – Azarenka stond vijftien keer eerder op het programma. Twaalf van de vijftien wedstrijden werden gewonnen door Williams, Azarenka was driemaal de sterkste.
Opvallend is dat de laatste twee ontmoetingen op hardcourt een prooi waren voor de Wit-Russische, deze overwinningen boekte ze in Doha 2013 en Cincinnati 2013.

Rust, furie en spanning

In de eerste games ging de strijd gelijk op en werden de services behouden. Williams leek echter moeilijker met de wind om te kunnen gaan. Op 5-4 was Azarenka vlakbij de setwinst. Serena werd verrast door een dropshot die door de wind werd teruggeblazen en zag een ace wegens een voetfout afgekeurd. Ontploffingsgevaar werd voorkomen bij de Amerikaanse omdat een netbal van de recordhoudster de bal een goede richting op stuurde. Serena pakte door na de 5-5. Terwijl zij met haar coach en vriend Mouratoglou had gewerkt aan rust tijdens de wedstrijd, was haar echte persoonlijkheid weer terug: een furie op de baan. Met een paar geweldige klappen wist ze Azarenka te breken om vervolgens een ijzersterke service game af te leveren en de winst in de eerste set met 7-5 te grijpen.

Serena zat in een flow en brak de Wit-Russische meteen in de openingsgame om er vervolgens een love game op eigen service aan toe te voegen. Azarenka wist in de wedstrijd te blijven door soms slim gebruik te maken van de wind en kreeg 2 breakpunten om op 2-2 te komen. De breakpunten werden moeiteloos door Serena weg geserveerd.
De vlammende furie was op dat moment baas over de koelte van Azarenka, die een mentaal tikje opliep. Ze manoeuvreerde zichzelf in een nog lastigere positie door 3 dubbele fouten te produceren in de vervolg game na een 30-0 voorsprong: 1-4 voor Williams.

Azarenka kon met minder druk gaan spelen en kwam knap terug in de wedstrijd. De slagen van beide speelsters werden harder, de kreunen luider, de trekken meer verbeten. Op 5-4 maakte een gehaaste Williams een paar fouten en zo stond Azarenka opeens weer gelijk in de tweede set. Serena brak meteen weer terug maar kreeg duidelijk last van de spanning en gaf  haar tegenstandster weer nieuwe hoop. Het gevecht en de spanning hadden hun climax bereikt. Azarenka vocht voor wat ze waard was en bleef terugkomen van een achterstand. Het publiek was de orkaan die de wind deed verstommen. Bij 5-4 in de tie-break had de Wit-Russische voor het eerst een voorsprong te pakken in de tweede set en daarna twee setpunten. Het ongeloof was te lezen in de ogen van Williams. Ongeloof over de stand en over het feit dat ze de tegenstander zo liet terugkomen. De vechter in Williams kwam terug maar het derde setpunt was de Amerikaanse te machtig.

Record

Wie dacht dat de Amerikaanse rijp voor de sloop was kwam bedrogen uit. Ze wist Azarenka, die ook last van de spanning kreeg, te breken in de vierde game. De nummer 1 van de wereld bracht haar furie onder controle en sleepte op (een voor haar onherkenbaar) beheerste wijze de derde set én de US Open titel binnen .
Serena behaalde hiermee haar 17e Grand Slam en kwam op gelijke hoogte met recordhouder Roger Federer. De twee Grand Slam overwinningen van Azarenka steken er schril bij af.