kwartfinales dames Australian Open: Azarenka exit

En weer is op de Australian Open een favoriete bij de dames uitgeschakeld. De als tweede geplaatste Vitoria Azarenka moest in de Poolse Agnieszka Radwanska haar meerdere erkennen: 6-1, 6-7, 6-0.

Radwanska die het de laatste jaren moeilijk had tegen Azarenka, startte als een raket. Ze liep uit naar 5-0 in de eerste set, voordat ze voor het eerst een game moest laten aan haar tegenstandster. Het bleef echter bij die ene verloren game in set één.

In de vijfde game van de tweede set was het opnieuw Radwanska die voor het eerst wist te breken, maar een sterk slotakkoord van Azarenka zorgde er toch voor dat er een derde set kwam.
Het spel van Azarenka was te wisselvallig en voorspelbaar. De eerste en derde set stonden bol van de onnodige fouten bij de nummer twee van de wereld, die 12 van haar 15 eerdere duels met Radwanska had gewonnen.

Toverballen

De Poolse maakte gedurende de wedstrijd enkele ongelooflijke punten. Ze bracht het publiek op de banken met diverse toverballen en sloeg zich na zeven opeenvolgende nederlagen eindelijk weer eens naar een winstpartij op Azarenka. Samen met de onvermoeibare vechtlust en tactisch vermogen was dit te veel voor de Wit-Russische die de derde set er niet meer aan te pas kwam. In die derde set kelderde het niveau van Azarenka naar een dramatisch niveau.

Radwanska, die de laatste drie jaar strandde in de kwartfinale in Melbourne, gaat het in haar eerste halve eindstrijd opnemen tegen Dominika Cibulkova. De Bulgaarse, die weinig fouten maakte had een makkie tegen de Roemeense Simona Halep 6-3, 6-0.

Canadese verrassing

De andere finale gaat ussen Na Li en de Canadese Bouchard. De Chinese zette de Italiaanse Flavia Penetta eenvoudig opzij, terwijl de jonge Bouchard, 19 lentes jong, nu al de verrassing van het toernooi is. In drie sets werd Ana Ivanic, die eerder nog Serena Williams versloeg, aan de kant gezet.

Gecontroleerde furie Serena wint vijfde US Open

Worstelen met de wind

De wind was een geduchte tegenstander voor beide dames die de streden om de titel op het US Open.
De nummers één en twee van de wereld en ook van de plaatsingslijst, Serena Williams en Victoria Azarenka hadden niet allllen moeit om hen opslag te controleren, maar ook hun opwapperende tennisrokjes.

Williams favoriet

Williams was vooraf de duidelijke favoriet om haar vijfde US Open titel  (in 1999, 2002, 2008 en 2012) binnen te gaan halen. Een Grand Slam dat Azarenka nimmer won. Vorig jaar verloor ze met 2-6, 6-2 en 5-7 van haar grote nemesis Williams die ze toen "de grootste speelster aller tijden noemde".
De wedstrijd Williams – Azarenka stond vijftien keer eerder op het programma. Twaalf van de vijftien wedstrijden werden gewonnen door Williams, Azarenka was driemaal de sterkste.
Opvallend is dat de laatste twee ontmoetingen op hardcourt een prooi waren voor de Wit-Russische, deze overwinningen boekte ze in Doha 2013 en Cincinnati 2013.

Rust, furie en spanning

In de eerste games ging de strijd gelijk op en werden de services behouden. Williams leek echter moeilijker met de wind om te kunnen gaan. Op 5-4 was Azarenka vlakbij de setwinst. Serena werd verrast door een dropshot die door de wind werd teruggeblazen en zag een ace wegens een voetfout afgekeurd. Ontploffingsgevaar werd voorkomen bij de Amerikaanse omdat een netbal van de recordhoudster de bal een goede richting op stuurde. Serena pakte door na de 5-5. Terwijl zij met haar coach en vriend Mouratoglou had gewerkt aan rust tijdens de wedstrijd, was haar echte persoonlijkheid weer terug: een furie op de baan. Met een paar geweldige klappen wist ze Azarenka te breken om vervolgens een ijzersterke service game af te leveren en de winst in de eerste set met 7-5 te grijpen.

Serena zat in een flow en brak de Wit-Russische meteen in de openingsgame om er vervolgens een love game op eigen service aan toe te voegen. Azarenka wist in de wedstrijd te blijven door soms slim gebruik te maken van de wind en kreeg 2 breakpunten om op 2-2 te komen. De breakpunten werden moeiteloos door Serena weg geserveerd.
De vlammende furie was op dat moment baas over de koelte van Azarenka, die een mentaal tikje opliep. Ze manoeuvreerde zichzelf in een nog lastigere positie door 3 dubbele fouten te produceren in de vervolg game na een 30-0 voorsprong: 1-4 voor Williams.

Azarenka kon met minder druk gaan spelen en kwam knap terug in de wedstrijd. De slagen van beide speelsters werden harder, de kreunen luider, de trekken meer verbeten. Op 5-4 maakte een gehaaste Williams een paar fouten en zo stond Azarenka opeens weer gelijk in de tweede set. Serena brak meteen weer terug maar kreeg duidelijk last van de spanning en gaf  haar tegenstandster weer nieuwe hoop. Het gevecht en de spanning hadden hun climax bereikt. Azarenka vocht voor wat ze waard was en bleef terugkomen van een achterstand. Het publiek was de orkaan die de wind deed verstommen. Bij 5-4 in de tie-break had de Wit-Russische voor het eerst een voorsprong te pakken in de tweede set en daarna twee setpunten. Het ongeloof was te lezen in de ogen van Williams. Ongeloof over de stand en over het feit dat ze de tegenstander zo liet terugkomen. De vechter in Williams kwam terug maar het derde setpunt was de Amerikaanse te machtig.

Record

Wie dacht dat de Amerikaanse rijp voor de sloop was kwam bedrogen uit. Ze wist Azarenka, die ook last van de spanning kreeg, te breken in de vierde game. De nummer 1 van de wereld bracht haar furie onder controle en sleepte op (een voor haar onherkenbaar) beheerste wijze de derde set én de US Open titel binnen .
Serena behaalde hiermee haar 17e Grand Slam en kwam op gelijke hoogte met recordhouder Roger Federer. De twee Grand Slam overwinningen van Azarenka steken er schril bij af.

Eerste week US Open: toppers gaan eenvoudig verder

Rafael Nadal en Roger Federer zijn probleemloos in de derde ronde van de US Open geraakt. Op soepele en relaxte wijze stelden de grootmeesters hun overwinning veilig. Nadal, nog steeds de grote favoriet voor de eindzege, walste over zijn opponent heen: Met 6-2 6-1 6-0 was de Braziliaan Rogerio Dutra Silva niet meer dan een makke sparringspartner. Federer gaf een andere Zuid-Amerikaan, de Argentijn Carlos Berlocq tennisles: 6-3 6-2 6-1.

Ook Novak Djokovic heeft zich vrijdag geplaatst voor de derde ronde. De Servische nummer 1 van de wereld kwam een zwakke start te boven tegen de Duitser Benjamin Becker, die hij in drie sets versloeg: 7-6 (2) 6-2 6-2. Andy Murray was de laatste weken niet in topvorm en heeft in New York ook nog niet de vorm van vorig jaar te pakken. De titelverdiger moest zelfs een set inleveren tegen Leonardo Mayer uit Argentinië: 7-5 6-1 3-6 6-1.

Becker brak de Serviër aan het einde van de eerste set, waarna hij op 5-4 op zijn eigen service twee setpunten liet liggen. Djokovic vocht zich als vanouds terug en stelde eenvoudig orde op zaken in de tiebreak. Daarna hield hij de Duitser simpel onder de duim.

Errani verliest van landgenote

Bij de vrouwen kwam er een vroeg einde aan het toernooi van Sara Errani. De Italiaanse werd verrast door haar landgenote Flavia Pennetta. Met 6-3 6-1 liet Pennetta duidelijk zien, wie momenteel de beste Italiaanse is. Errani, die in Parijs de halve finales haalde, werd op Wimbledon ook al snel uitgeschakeld.

Azarenka

Viktoria Azarenka, vorig jaar verliezend finaliste in New York, voelt zich duidelijk thuis in de Amerikaanse metropool, waar haar vriend (rapper Redfoo) regelmatig te zien is.Tegen de Canadese Aleksandra Wozniak liet ze goed tennis zien: 6-3 6-1. Serena Williams, torenhoog favoriet voor de eindzege, zag Galina Voskoboeva een halve set (tot 4-3) aardig bijblijven. Daarna zette Williams een tandje bij: 6-3 6-0.


Caroline Wozniacki, die wisselvallig presteert op Grand Slams ging ook eenvoudig verder. De Deense verloor vorig jaar nog in de eerste ronde, maar was  finaliste van de US Open in 2009. Ze toonde zich oppermachtig tegen Chanelle Scheepers uit Zuid-Afrika: 6-1 6-2

John Isner en Gaël Monfils maakten er weer een mooie partij van. De tennis gladiatoren waren aan elkaar gewaagd, maar de in vorm zijnde Isner, die opmerkelijk genoeg minder aanmoedigingen ontving dan Monfils, sleepte de partij binnen: 7-5 6-2 4-6 7-6(4).

Verrassingen

In de eerste ronde verloor Jerzy Janowicz (14) van Maximo Gonzalez uit Argentinie. De Pool had zijn emoties weer eens niet onder controle en verloor in straigt sets met 6-4, 6-4 en 6-2.
De Ernests Gulbis (30) leek goed op weg tegen de Oostenrijker Haider-Maurer door de derde set met 6-1 te winnen en 2-1 voor te komen. De wispelturige Let verloor echter in een spannende vijfsetter.

In de tweede ronde kwam de grootste verrassing op naam van come-back kid Lleyton Hewitt. Hij versloeg de als zesde geplaatste Argentijn Juan Martin del Potro in een fantastische vijfsetter (lees hier meer)

Dan Evans

De Brit Dan Evans blijft ook verrassen. Nadat hij eerder al Kei Nishikori naar huis stuurde, was hij in ronde twee te sterk voor Bernard Tomic. Ondanks dat hij de eerste set met duidelijke cijfers verloor, sloeg hij in het vervolg genadeloos toe: 1-6 6-3 7-6(4) 6-3. Evans, de nummer 179 van de wereld, mag het nu gaan opnemen tegen Tommy Robredo. De Spanjaard klopte Frank Dancevic, in de openingsronde te sterk voor Robin Haase: 6-4 6-4 6-1.

De Amerikaan Sam Querry (28) verloor voor eigen publiek in de tweede ronde van de Fransman Mannarino. Querry won de derde tiebreak na de eerste twee te hebben verloren. In de vierde set maakt de Franse nummer 65 van de wereld het met 6-4 af.

Nederlanders

In het dubbelspel was er weinig succes voor Robin Haase en Igor Sijsling. De finalisten van de Australian Open kunnen al na één partij naar huis. Yen-Hsun Lu uit Taipei en de Indiër Divij Sharan bleken met 6-1 7-5 te sterk.Ook kiki Bertens nam afscheid na verlies in het damesdubbel.

Titelverdedigers door op Masters Indian Wells

Heren: Favorieten maken geen misstappen

Op het WTA/ATP-toernooi van Indian Wells kwam titelverdediger Roger Federer makkelijk door. Na zeges in twee sets op Denis Istomin en Ivan Dodig, plaatse hij zich voor de derde ronde in het "vijfde Grand Slam". Nog makkelijker had Rafael Nadal het, doordat zijn tegenstander opgaf zonder te spelen.

Ook Berdych (6) en Gasquet(10) haalden de derde ronde

Novak Djokovic en Andy Murray gaven beide een set prijs in de tweede ronde. Djokovic had de nodige moeite met Fabio Fognini, terwijl Murray diep moest gaan om Evgeni Donskoi te verslaan.

Djokovic leek op weg naar een simpele zege, totdat hij  halverwege de tweede set opeens fouten maakte en verspeelde een matchpoint verkwanselde. Hierdor kwam zijn Italiaanse tegenstander weer gelijk.In de laatste set werd de orde weer hersteld en won Djokovic alsnog soepel.
Murray kampte -zoals vaker- met een stroeve start tegen Donskoi, maar herstelde dit goed met 5-7, 6-2, 6-2.

Dames: Azarenka blijft ongeslagen

Tennister Vicotria Azarenka bllijft ongeslagen dit seizoen hoewel ze een matige start had tegen de Belgische Kirsten Flipkens. Na verlies in de eerste set trok ze de partij naar zich toe: 3-6 6-3 6-0

De Wit-Russische heeft dit jaar al haar 16 partijen gewonnen. “In het begin speelde ik niet zo goed, ik had moeite om in mijn ritme te komen”, alsdus de Volkskrant. “Pas toen ik beter ging ademen en wat kalmeerde, ging het beter.”

De 23-jarige tennisster uit Minsk, achter Serena Williams de nummer 2 van de wereld, verdedigt in Indian Wells haar titel. Azarenka staat in de achtste finale tegenover Urszula Radwanska uit Polen, die in de eerste ronde Arantxa Rus versloeg.

Li Na door de knieën voor Azarenka

Emotie bij Azarenka

Terwijl de Chinese een charme offensief had ingezet op  TV, bewandelde Azarenka de omgekeerde weg.  Met haar medische time out en toiletbezoek  in de halve finale was de publieke opinie voor een groot deel tegen haar gekeerd.  Nadat Azarenka goed begon was het Li Na die de touwtjes in handen had. Azarenka kwam van 5-2 terug tot 5-4, maar toen kregen de zenuwen weer de overhand. Een déjà-vu. Want zijn er niet vaker toppers bezweken onder de druk (Jankovic, Mauresmo, Ivanovic)? Vitoria Azarenka besloot de set met een dubbele fout. In de tweede set kwam de nummer 1 van de wereld – haar kriebels te boven – als een stoomwals op 3-0. Li Na kwam terug tot 3-2 en verdraaide toen haar enkel. De Chinese wenste niet op te geven, werd luid door het publiek aangespoord, maar ging in sommige games niet voluit.

Na Li gevallen en geknakt

Publiekslieveling

Het niveau van beide kanten was echter minder dan we gewend zijn van deze dames. Het enige vuurwerk kwam van boven, tijdens de gedwongen pauze rondom Australia Day. In de derde set werd het drama compleet doordat de Chinese weer door haar hoeven zakte en hard met het hoofd tegen het harde cushion court aan kwam. Het leek of ze daarna nog kon aanhaken, maar de Wit-Russische bleef slim en snel de ballen spreiden. Azarenka wachtte niet op een adembenemende laatste service game en brak de Chinese in de negende game. Met 4-6, 6-4, 6-3 prolongeerde ze haar titel en won ze haar tweede Grand Slam.

Wel was ze zichtbaar blij en opgelucht, toen ze met betraande ogen geëmotioneerd haar toespraak hield: Het tactische “ik heb de Australian Open voor altijd in mijn hart gesloten” was ook handig om weer supporters (terug) te winnen.
voor de rest gingen beide dames niet in op de blessure van Li en de impopulariteit van de Wit-Russische. De publiekslieveling prijs was een troostprijs voor de Chinese, die volgend jaar met een fit gestel revanche hoopt te nemen. 

Halve finale Australian Open: Djoker heerst, Sharapova exit

Ferrer kan het niet bijbenen

Ferrer liep zich de benen uit het lijf, tevergeefs

David Ferrer zou het Novak Djokovic wel eens lastig kunnen maken. Dat werd voorafgaand aan de halve finale voorspeld door kenners (en door schrijver dezes). De Spanjaard is in vorm en had van alle spelers de meeste toernooien in 2012 gewonnen. Dat waren echter geen Grand Slams en ook had hij nog nooit van de Djoker gewonnen op een dergelijk toernooi. De verwachting was dat de vechtjas de Serviër zou gaan uitputten met lange rally's. Djokovic draait echter zijn hand niet om voor een vijfsetter, zoals hij eerder dit toernooi al tegen Wawrinka liet zien.

Djokovic liet Ferrer echter lopen zoals weinigen dat kunnen.

Er gebeurde iets zeldzaams, Ferrer was te laat voor de meesterlijke opgebouwde rally's en dropshots van zijn tegenstander en wist niet hoe hij kijken moest. Anderzijds straalde hij geen moment vertrouwen uit, het leek alsof de laatste die in een overwinning van de Spanjaard geloofde, Ferrer zelf was. Het werd een deceptie voor hen die een spannend tennispotje verwachtten. Met 6-2, 6-2 en 6-1 werd Ferrer verpletterd en kon Nole nog wat energie voor de finale sparen.

Na afloop vertelde de Serviër hij dat hij zich geweldig in vorm voelde en dat hij een van zijn beste ooit partijen speelde. Hij zei zich thuis te voelen in Melbourne en gaat met plezier naar de andere halve finale kijken: Federer-Murray. De titelverdediger kijkt met veel vertrouwen uit naar de finale.

Verrassing in halve finales dames

Bij de vrouwen wederom een verrassing.

Li Na,  ongenaakbaar en weer eens in de finale.

Nadat mede favoriete Williams was uitgeschakeld leek de weg vrij voor Sharapova. Een ontketende Li Na (6) maakte een einde aan de ambities van de Russische, die nog maar vijf games tegen had gehad in het hele toernooi. De nieuwe coach van de Chinese, Carlos Rodriquez, geeft haar zelfvertrouwen. Waar ze in het verleden nog wel eens last van druk had of een belabberde tactiek, zette ze Sharapova meteen goed onder druk. In twee sets lag Sharapova gedesillusioneerd uit het toernooi: 6-2, 6-2

In de finale mag de finaliste van de Australian (2010) en winnares van Roland Garros 2011 het opnemen tegen titelverdedigster Vitoria Azarenka. Na een soepele start tegen de verrassing van het toernooi, Stephens, kreeg de Wit-russische aan het einde van de tweede set (bij 5-1) de bibbers en kon de Amerikaanse terugkomen. Azarenka miste vier matchpoints op 5-3, maar kon na een lange (strategische?) medische time-out en toiletbezoekj, alsnog de klus klaren 6-1 6-4

Nederlanders

De Nederlanders blijven verrassen. Robin Haase en Igor Sijsling spelen nog niet heel lang samen op de Grand Slams. Waar ze eerst nog gelegenheids dubbels troffen en de toppers ontliepen mochten van origine singelaars het opnemen tegen het doorgewinterde dubbel Granollers/Marc Lopez. Het als derde geplaatste koppel won vorig jaar nog de World Tour Finals. Sijsling serveerde meesterlijk, Haase domineerde van de baseline. De Spanjaarden kwamen niet in hun spel. Met 7-5 en 6-3 mogen de Nederlanders het opnemen tegen de topfavorieten Mike en Bob Bryan. Haase toonde zich na afloop erg verheugd, maar houdt zijn focus bij de volgende en laatste partij: "We willen winnen, misschien krijgen we deze kans nooit meer".

In het rolstoeltennis toernooi ook weer als vanouds succes. Bij de dames haalde Anniek Koot de finale. Zij versloeg in de halve finale Marjolein Buis. In de damesdubbel finale mag Koot ook optreden met haar partner Jiske Griffioen. Ook daar is Buis weer de tegenstandster.

Sloane Stephens vs. Serena Williams, aflossing van de wacht:

Serena Williams, de favoriete (samen met Sharapova) voor de titel bij de Australian Open, pakte de strijdbijl op tegen een 19-jarige landgenote, die voor het eerst de kwartfinale op een Grand Slam speelde: Sloane Stephens.

Ze word nu al gezien als de opvolgster van haar grote voorbeeld Serena Williams. Het contrast met de echte Serena die met 15 Grandslamtitels op zak en 15 jaar aan de top is echter groot.

Na een eerste set die op service snel verliep, waarbij Stephens drie keer haar service op love behield, kon Serena eenmaal een winnende break plaatsen.  Bij 2-0 in de tweede set voor Williams leek er geen vuiltje aan de lucht. Maar Stephens zag er fit uit, gaf niet op en liet - in tegenstelling tot de dames die naar de slachtbank waren geleid-  Williams met een snelle spreiding lopen. En daar (b)leek de achilleshiel te liggen. Of beter gezegd de enkel (blessure uit de eerste ronde).

Oud tegen jong

Williams had mogelijk door de enkelkwetsuur last  van haar rug en maakte een vermoeide en gefrustreerde indruk. Ondanks behandeling door de fysiotherapeute ging de tweede set verrassend met 7-5 naar de totaal onbevangen spelende Stephens, die zeker nog WTA toernooien gaat winnen.

Bij 2-1 in de vierde game hing Williams aan een zijden draadje. Nadat ze haar racket uit woede kapot had geslagen maakte ze diverse backhand fouten.  De drie breakpunten waren echter niet besteed aan Stephens. Williams werd meermalen gered door de netband.

Terwijl er al gedacht werd aan een sensatie, rechtte de jongste Williams zus haar rug (en leek hier ook minder last van te hebben). Een lang en slopend gevecht speelde zich af. Ervaring tegen  (over)moed. Williams zuchtte en oogde kwetsbaar. Ze had last van de wind, van haar box en van vermoeidheid. Wat niemand verwachtte gebeurde: Stephens brak Williams in de tiende game en won met 4-6, 7-5, 6-4 . 

Azarenka

Azarenka heet de volgende horde in de halve finale. De Wit-Russische titelverdedigster had een hele kluif aan de herboren Kuznetsova, maar had ook op basis van fitheid na de eerste set het gevecht al gewonnen: 7-5, 6-1

 In de andere halve finale komen Li Na en Sharapova uit. De chinese won van Radwanska, waarvan ze in Sydney nog van verloor. Sharapova kreeg tegen Makarova maar 5 games tegen. In haar vorige partijen op de Australian waren dat er nog minder. Met het verdwijnen van Serena, heet de nieuwe favoriete dan ook Maria.

Australian Open: Serena werpt zich op als favoriete

Nadat Sharapova, Na Li, Agnieszka Radwanska en Makarova zich al hadden geplaatst voor de kwartfinales, vochten de oudgediende (maar zeker niet versleten) Kuznetsova (nummer 75 van de wereld!) en Caroline Wozniacki een heftige strijd uit. Kuznetsova, die al finales van Grand Slams haalde, maar soms ook snel uit het toernooi ligt, heeft alle slagen in haar reportoire. Wozniacki, de voormalige nummer 1, die nooit een Grand Slam won verloor de eerste set, maar kwam zoals zo vaak weer terug. Na een gelijk opgaande derde set kon Kuznetsova de break plaatsten op 6-5 en won met 6-2, 2-6, 7-5.

Serena blaast Kirilenko van de baan

Viktoria Azarenka die haar titel verdedigt op de Australian, wilde zo snel mogelijk van het center court en dat lukte. Elena Vesnina kwam er met 1-6, 1-6 niet aan te pas.

Wie houdt Williams van de titel af?

De top favoriete dit jaar is echter Serena Williams. En dat terwijl ze in de eerste ronde nog zwaar door haar enkel ging. Vorig jaar verloor ze nog in de vierde ronde van Makarova. Nu trof ze wederom een goede Russiche speelster in de vierde ronde: Maria Kirilenko (14). Vastberaden en vastbesloten om dit niet nog eens te laten gebeuren, vuurde ze de ene na andere kanonskogel af op de onmachtige Kirilenko. Met 6-2 en 6-0 werd ze binnen het uur weggeblazen door het servicegeweld. Ook het lage aantal fouten was opvallend bij Williams, die beseft dat ze nu moet gaan oogsten nu ze nog fit is. Het toverwoord voor haar is focus.

In de volgende ronde treft Serena haar landgenote, de pas 19-jarige (en ook Afro-) Amerikaanse Sloane Stephens. De nummer 29 van de plaatsingslijst versloeg de Servische Bojana Jovanovski: 6-1, 3-6, 7-5 en staat voor het eerst van haar leven in een kwartfinale van een Grand Slam.
Williams treft mogelijk in de halve finale Sharapova, en in de finale Azarenka. Als de Amerikaanse zo blijft spelen hoeft ze voor deze dames niet bang te zijn.