Halve finales US Open dames: Williams imponeert

Serena Williams - Carla Suarez Navarro

Serena Williams is bijzonder gebrand om in de herfst van haar carrière nog enkele Grand Slams te winnen. Vooral het US Open voor de vijfde keer winnen staat hoog op het verlanglijstje van de Amerikaanse. Met een overwinning zou ze gelijk komen met Roger Federer, die nu op het record aantal van 17 Grand Slam overwinningen staat.

Serena Williams had in de halve finale op Flushing Meadows geen kind aan haar tegenstandster, de Spaanse Carla Suarez Navarro. Met een 'double bagel' (6-0, 6-0) werd zij na 52 minuten van de baan geveegd. . Suarez Navarro scoorde slechts achttien punten in twaalf games. De laatste keer dat een dergelijke score in de kwartfinale van de US Open werd genoteerd dateert van 1989. Martina Navratilova deklasseerde toen Manuela Maleeva.

De Spaanse kon op haar 25ste verjaardag niet in haar spel komen en had al een pittige kwartfinale (winst in tie-break 3e set tegen Kerber) achter de rug. Williams probeerde na afloop de pijn bij Suarez te verzachten 'Ik vind haar een uitstekende speelster', zei de nummer één van de wereld. 'De winderige omstandigheden maakten het moeilijk tennissen vandaag. En het was duidelijk niet haar beste dag.' Suarez Navarro had op haar beurt alleen maar lof voor Serena Williams. "Als je tegen haar speelt, weet je dat dit kan gebeuren. Ze is de beste in onze sport. Als je naar een loting kijkt, wil je haar naam niet tegenkomen."

Li Na - Ekaterina Makarova

In de halve finale neemt Williams het op tegen de Chinese Li Na, die al op dinsdag in drie sets won van de Russische Ekaterina Makarova: 6-4, 6-7, 6-2. In de derde set hield Makarova, de nummer 24 van de plaatsingslijst, stand tot 2-2, maar daarna won het spel van Li aan kwaliteit en boekte ze haar vierde zege in evenzovele duels met de Russin. In 2008 had ze Makarova bij de US Open in de derde ronde verslagen.In de kwart finale had Li Na het makkelijker door Jelena Jankovic maar drie games te gunnen.

De Chinese kreeg weer de lachers op haar hand toen ze vertelde alleen naar haar man te luisteren indien hij zegt: "Ja, maar dat heeft Carlos gezegd". Vorig jaar koos de Chinese er voor om zich door Carlos Suarez te laten coachen in plaats van haar man te laten coachen. Ruim twee weken geleden troffen Williams en Li Na elkaar ook al in de halve finale op het WTA-tornooi in Cincinnati. De Amerikaanse won toen na een spannend duel met 7-5, 7-5.

Flavia Penetta- Roberta Vinci

Het Italiaanse vrouwentennis maakt een sterke ontwikkeling door. Penetta had al haar landgenote Schiavone uitgeschakeld, terwijl Vinci een andere Italiaanse (Giorgi) uit het toernooi kegelde. Penetta maakt ook een stormachtige ontwikkeling door. De 31 jarige stond voor het begin van Wimbledon  deze zomer nog op de 166e plaats en rukte op naar nummer 83. In de kwartfinale versloeg ze de in een supervorm stekende Simona Halep en ook Roberta Vinci moest er met 6-1, 6-4 aan geloven.

''Het valt niet mee om tegen één van je beste vriendinnen op de WTA-Tour te spelen'', liet Pennetta na afloop opgetogen weten. ''Ik heb toch agressief kunnen tennissen. In deze partij lukte bijna alles. Ik kan het eigenlijk nog niet geloven, dat ik hier nu in de halve finales sta.''

Pennetta is pas de vijfde speelster buiten de top vijftig van de wereldranglijst die bij de US Open tot de laatste vier is doorgedrongen. De Italiaanse zal op de WTA ladder nu waarschijnlijk naar een plaats in de top dertig gaan stijgen. 

Viktoria Azarenka - Daniela Hantuchova

Victoria Azarenka heeft zich geplaatst voor de halve finale op de US Open. De Wit-Russische had weinig moeite met de Slovaakse Daniela Hantuchova, die na twee sets kansloos achterbleef: 6-2, 6-3.
De wedstrijd duurde 1 uur en 16 minuten.  Azarenka is met haar 24 jaar relatief jong, tussen de over gebleven dertigers. In de halve finale neemt de nummer twee van de wereld het op tegen Flavia Pennetta.

Li Na door de knieën voor Azarenka

Emotie bij Azarenka

Terwijl de Chinese een charme offensief had ingezet op  TV, bewandelde Azarenka de omgekeerde weg.  Met haar medische time out en toiletbezoek  in de halve finale was de publieke opinie voor een groot deel tegen haar gekeerd.  Nadat Azarenka goed begon was het Li Na die de touwtjes in handen had. Azarenka kwam van 5-2 terug tot 5-4, maar toen kregen de zenuwen weer de overhand. Een déjà-vu. Want zijn er niet vaker toppers bezweken onder de druk (Jankovic, Mauresmo, Ivanovic)? Vitoria Azarenka besloot de set met een dubbele fout. In de tweede set kwam de nummer 1 van de wereld – haar kriebels te boven – als een stoomwals op 3-0. Li Na kwam terug tot 3-2 en verdraaide toen haar enkel. De Chinese wenste niet op te geven, werd luid door het publiek aangespoord, maar ging in sommige games niet voluit.

Na Li gevallen en geknakt

Publiekslieveling

Het niveau van beide kanten was echter minder dan we gewend zijn van deze dames. Het enige vuurwerk kwam van boven, tijdens de gedwongen pauze rondom Australia Day. In de derde set werd het drama compleet doordat de Chinese weer door haar hoeven zakte en hard met het hoofd tegen het harde cushion court aan kwam. Het leek of ze daarna nog kon aanhaken, maar de Wit-Russische bleef slim en snel de ballen spreiden. Azarenka wachtte niet op een adembenemende laatste service game en brak de Chinese in de negende game. Met 4-6, 6-4, 6-3 prolongeerde ze haar titel en won ze haar tweede Grand Slam.

Wel was ze zichtbaar blij en opgelucht, toen ze met betraande ogen geëmotioneerd haar toespraak hield: Het tactische “ik heb de Australian Open voor altijd in mijn hart gesloten” was ook handig om weer supporters (terug) te winnen.
voor de rest gingen beide dames niet in op de blessure van Li en de impopulariteit van de Wit-Russische. De publiekslieveling prijs was een troostprijs voor de Chinese, die volgend jaar met een fit gestel revanche hoopt te nemen. 

Halve finale Australian Open: Djoker heerst, Sharapova exit

Ferrer kan het niet bijbenen

Ferrer liep zich de benen uit het lijf, tevergeefs

David Ferrer zou het Novak Djokovic wel eens lastig kunnen maken. Dat werd voorafgaand aan de halve finale voorspeld door kenners (en door schrijver dezes). De Spanjaard is in vorm en had van alle spelers de meeste toernooien in 2012 gewonnen. Dat waren echter geen Grand Slams en ook had hij nog nooit van de Djoker gewonnen op een dergelijk toernooi. De verwachting was dat de vechtjas de Serviër zou gaan uitputten met lange rally's. Djokovic draait echter zijn hand niet om voor een vijfsetter, zoals hij eerder dit toernooi al tegen Wawrinka liet zien.

Djokovic liet Ferrer echter lopen zoals weinigen dat kunnen.

Er gebeurde iets zeldzaams, Ferrer was te laat voor de meesterlijke opgebouwde rally's en dropshots van zijn tegenstander en wist niet hoe hij kijken moest. Anderzijds straalde hij geen moment vertrouwen uit, het leek alsof de laatste die in een overwinning van de Spanjaard geloofde, Ferrer zelf was. Het werd een deceptie voor hen die een spannend tennispotje verwachtten. Met 6-2, 6-2 en 6-1 werd Ferrer verpletterd en kon Nole nog wat energie voor de finale sparen.

Na afloop vertelde de Serviër hij dat hij zich geweldig in vorm voelde en dat hij een van zijn beste ooit partijen speelde. Hij zei zich thuis te voelen in Melbourne en gaat met plezier naar de andere halve finale kijken: Federer-Murray. De titelverdediger kijkt met veel vertrouwen uit naar de finale.

Verrassing in halve finales dames

Bij de vrouwen wederom een verrassing.

Li Na,  ongenaakbaar en weer eens in de finale.

Nadat mede favoriete Williams was uitgeschakeld leek de weg vrij voor Sharapova. Een ontketende Li Na (6) maakte een einde aan de ambities van de Russische, die nog maar vijf games tegen had gehad in het hele toernooi. De nieuwe coach van de Chinese, Carlos Rodriquez, geeft haar zelfvertrouwen. Waar ze in het verleden nog wel eens last van druk had of een belabberde tactiek, zette ze Sharapova meteen goed onder druk. In twee sets lag Sharapova gedesillusioneerd uit het toernooi: 6-2, 6-2

In de finale mag de finaliste van de Australian (2010) en winnares van Roland Garros 2011 het opnemen tegen titelverdedigster Vitoria Azarenka. Na een soepele start tegen de verrassing van het toernooi, Stephens, kreeg de Wit-russische aan het einde van de tweede set (bij 5-1) de bibbers en kon de Amerikaanse terugkomen. Azarenka miste vier matchpoints op 5-3, maar kon na een lange (strategische?) medische time-out en toiletbezoekj, alsnog de klus klaren 6-1 6-4

Nederlanders

De Nederlanders blijven verrassen. Robin Haase en Igor Sijsling spelen nog niet heel lang samen op de Grand Slams. Waar ze eerst nog gelegenheids dubbels troffen en de toppers ontliepen mochten van origine singelaars het opnemen tegen het doorgewinterde dubbel Granollers/Marc Lopez. Het als derde geplaatste koppel won vorig jaar nog de World Tour Finals. Sijsling serveerde meesterlijk, Haase domineerde van de baseline. De Spanjaarden kwamen niet in hun spel. Met 7-5 en 6-3 mogen de Nederlanders het opnemen tegen de topfavorieten Mike en Bob Bryan. Haase toonde zich na afloop erg verheugd, maar houdt zijn focus bij de volgende en laatste partij: "We willen winnen, misschien krijgen we deze kans nooit meer".

In het rolstoeltennis toernooi ook weer als vanouds succes. Bij de dames haalde Anniek Koot de finale. Zij versloeg in de halve finale Marjolein Buis. In de damesdubbel finale mag Koot ook optreden met haar partner Jiske Griffioen. Ook daar is Buis weer de tegenstandster.