Serena Williams draait finale in Miami om

Serena Williams heeft voor de zevende keer het Masters toernooi van Miami op haar naam geschreven. In de finale was ze Na Li met 7-5 en 6-1 de baas.

Serena Williams begon rustig en onbewogen aan de wedstrijd tegen haar Chinese opponente. Na Li pakte een 2-0 voorsprong en nadat Serena na een spannend gevecht de volgende game binnenhaalde leek het of de Amerikaanse nummer 1 van de wereld op 2-2 kwam. Dat werd het niet. Li pakte haar servicegame, na wederom een lang gevecht. De Chinese liep uit naar een 5-2 voorsprong, terwijl Williams problemen had met haar service. Hoewel ze nog steeds wachtte op haar eerste ace kon Serena haar service game behouden.

Serena komt los

Nu was het Li die moeilijker ging serveren. Serena schakelde een tandje bij. Bij 5-5 had Li weer de mogelijkheid om op voorsprong te komen. De als tweede geplaatste kon de rallye niet afmaken. Een hoge verdedigende bal van Willams werd door de Chinese uitgezien. De Hawkeye challenge wees uit de bal nog voor de lijn stuiterde en de game niet door Li werd binnengehaald.  De belangrijke punten werden daarna door Serena Williams binnengehaald. Ook bij 6-5 en  30-30 was dit het geval. Met het gebalde vuistje naar het net, was er voor het eerst sprake van zichtbare emotie bij Serena, die zich door zus Venus en coach/vriend Mouratglou op de tribune gesteund zag.

In de tweede set bleef Li knokken, maar het echte geloof bleek weg. Zeker na een break van Williams op de service van 2-1. Serena , die in de halve finale gemakkelijk van Sharapova had gewonnen, moest er nog hard voor werken en verslapte niet. Met 6-1 won ze de tweede set en de titel in voor haar  thuispubliek.. Li speelde goed, maar Williams liet zien dat ze de onbetwist beste speelster van dit moment is.

Williams vertelde bij het ontvangen van de prijzen dat de goede aanmoedigingen van het publiek op "haar toernooi" haar er doorheen sleepten.

Li Na door de knieën voor Azarenka

Emotie bij Azarenka

Terwijl de Chinese een charme offensief had ingezet op  TV, bewandelde Azarenka de omgekeerde weg.  Met haar medische time out en toiletbezoek  in de halve finale was de publieke opinie voor een groot deel tegen haar gekeerd.  Nadat Azarenka goed begon was het Li Na die de touwtjes in handen had. Azarenka kwam van 5-2 terug tot 5-4, maar toen kregen de zenuwen weer de overhand. Een déjà-vu. Want zijn er niet vaker toppers bezweken onder de druk (Jankovic, Mauresmo, Ivanovic)? Vitoria Azarenka besloot de set met een dubbele fout. In de tweede set kwam de nummer 1 van de wereld – haar kriebels te boven – als een stoomwals op 3-0. Li Na kwam terug tot 3-2 en verdraaide toen haar enkel. De Chinese wenste niet op te geven, werd luid door het publiek aangespoord, maar ging in sommige games niet voluit.

Na Li gevallen en geknakt

Publiekslieveling

Het niveau van beide kanten was echter minder dan we gewend zijn van deze dames. Het enige vuurwerk kwam van boven, tijdens de gedwongen pauze rondom Australia Day. In de derde set werd het drama compleet doordat de Chinese weer door haar hoeven zakte en hard met het hoofd tegen het harde cushion court aan kwam. Het leek of ze daarna nog kon aanhaken, maar de Wit-Russische bleef slim en snel de ballen spreiden. Azarenka wachtte niet op een adembenemende laatste service game en brak de Chinese in de negende game. Met 4-6, 6-4, 6-3 prolongeerde ze haar titel en won ze haar tweede Grand Slam.

Wel was ze zichtbaar blij en opgelucht, toen ze met betraande ogen geëmotioneerd haar toespraak hield: Het tactische “ik heb de Australian Open voor altijd in mijn hart gesloten” was ook handig om weer supporters (terug) te winnen.
voor de rest gingen beide dames niet in op de blessure van Li en de impopulariteit van de Wit-Russische. De publiekslieveling prijs was een troostprijs voor de Chinese, die volgend jaar met een fit gestel revanche hoopt te nemen.