Rafael Nadal wint tennis clash van Federer

In de kwartfinale van Indian Wells was het eindelijk weer zo ver: De ultieme tennis clash Federer-Nadal stond op het programma. De onderlinge verhoudingen gaven 18 keer winst voor Nadal en 11 zeges voor Federer te zien. De laatste keer dat beide grootheden tegen elkaar speelden was ook op de Masters van Indian Wells. Vorig jaar won Federer in de halve finale met 6-3 en 6-4.

De Zwitser, die dit jaar 32 werd, gaat minder toernooien spelen, is mogelijk bezig aan zijn laatste jaar en wil nog dolgraag Wimbledon winnen

Nadal – met ingetapete knieband- speelde van begin af aan agressief. Federer kwam in de eerste set vaak in problemen op eigen opslag, maar kon zich meestal redden via een ultieme ace of mooie rallye.

Toch moest hij eenmaal zijn service aan Nadal laten, bij 3-3. Op eigen service pakte de Spanjaard met 6-4 de setwinst.

In het tweede bedrij brak nadal Federer op love. “Lefty” Nadal wist Federer met hoge topspinballen onder druk te zetten en was ook razendsnel om aanvallen te pareren. Federer was in moeilijkheden , raakte geen knikker meer en verloor de eerste zeven punten, maar dit was ook te wijten aan opspelende rug problemen.

Federer brak na 3-0 nog een keer terug, en bleef aan het elastiek hangen. Nadal was productiever op zijn services, terwijl Federer een voor zijn doen hoog aantal (ongedwongen) fouten produceerde. 

Nadal liet er geen twijfel over bestaan wie vandaag de beste was. Met 6-4 en 6-2 gaat hij overtuigend door naar de halve finale waar Berdych zijn tegenstander is. De sterk spelende Tsjech won van de Zuid Afrikaan Kevin Anderson met 6-4, 6-4.

Nadal was tevreden met zijn spel tegen zijn Zwitserse opponent. 'Na 7 maanden weg te zijn geweest, ben ik heel blij dat ik hier weer in de halve finales sta. Vooral over de eerste set ben ik heel tevreden. Ik speelde fantastisch tennis. In de tweede set leek het erop dat Federer wat minder hard vocht dan gebruikelijk. Ik denk dat hij zich niet helemaal oké voelde.'

Federer verslaat landgenoot in thriller

Op de Masters van het toernooi van Indian Wells overleefde Federer de kwartfinale ternauwernood in een van de spannendste confrontaties met zijn Zwitserse landgenoot Stanislas Wawrinka, om in twee uur en 20 minuten te winnen met  6-3, 6-7(4), 7-5. Federer serveere voor de wedstrijd op 5-4 in the tweede set, maar werd gebroken op  love toen Wawrinka met grote overtuiging terugvocht. Wawrinka leidde met  2-1 met een break in the derde set, maar kon zijn voorsprong niet vasthouden en Federer pakte uiteindelijk de definitieve break in de 12e game.

"Vandaag was er extreem weinig verschil. Ok, ik zou het misschien uit moeten maken in de twede set maar hij presteerde goed door in de tweede set te blijven" luidde Federer;s reactie na afloop. Ook Nadal had het moeilijk tegen kwalifier en reuzendoder Ernests Gulbis uit Letland. Na verlies in de eerste set won de Spanjaard -die het nu ook weer op hardcourt probeerd na zijn lange blessure - met
46 64 75

De overig resultaten van de kwartfinales:

N Djokovic (SRB-1) -S Querrey (USA) 60 76(6)
A Murray (GBR-3) - C.Berlocq (ARG) 76(4) 64
T Berdych (CZE) - R Gasquet (FRA) 61 75
J Del Potro (ARG-7) - T Haas (GER) 61 62

J Tsonga (FRA-8) - M Raonic (CAN) 46 75 64
K Anderson (RSA) - G Simon (FRA) 63 16 64

Kwart finales Australian Open Heren: No surprises

Federer- Tsonga

Roger Federer had voorafgaand aan zijn kwartfinale partij op de Australian Open nog geen set verloren. De tegenstanders waren dan ook niet van het kaliber Jo-Wilfried Tsonga. De Fransman verloor één set in dit toernooi tegen de als negende geplaatste landgenoot Richard Gasquet. Zowel Federer en Tsonga serveerden en retourneerden op hoog niveau. Waar Tsonga nog wel eens de concentratie laat varen of het hoofd in de schoot werpt was hij nu continu bij de les. Mogelijk dat dit te danken is aan zijn nieuwe coach Roger Rasheed. Federer won de eerste set met nipt verschil in de tie-break. 

Tsonga legde de Zwitser vervolgens het vuur aan de schenen met voluit geslagen groundstroukes tegen de achterlijn en pakte de tweede set. Daarna  moest hij wederom buigen in een tiebreak om daarna Na 3 uur spelen hadden beiden spelers twee sets in handen. Een break  die 3-1 opleverde kon de taaie Tsonga niet meer inhalen al verkocht hij zijn huid duur.  Op het vijfde matchpoint kon Federer zich een  halve finale plaats toeeigenen: 7-6 (4) 4-6 7-6 (4) 3-6 6-3. Federer schaarde voor het tiende jaar op rij bij de laatste vier in Melbourne.

Na afloop prees Federer de vechtlust van Tsonga. “Het was een zware opgave de beslissing te forceren”.  De nummer 2 van de wereld mag tegen oude bekende Andy Murray om een plek in de finale strijden. Beiden stonden vorig jaar al twee keer tegen over elkaar in een finale: op de Olympische Spelen en Wimbledon. Gevraagd naar zijn verwachting over de halve finale antwoorde de routinier al grappend: “Ik ben nog jong en herstel snel… vergeleken met de veteranen dan. Maar ik heb er nog steeds zin in”.

Murray - Chardy

Murray, de huidige nummer 3 van de wereld zette zijn goede vorm door en gaf de ongeplaatste Fransman Jeremy Chardy geen kans. De Schot won met 6-4, 6-1 en 6-2 en bleef wederom zonder setverlies.

Djokovic- Berdych

Het was afwachten hoe fit Djokovic zou zijn. Maar al gauw bleek de Serviër niet veel last van zijn marathon partij van 5 uur tegen Wawrinka te ondervinden. Mede dankzij een goed team met fysiotherapeuten en een ijsbad liet hij zien over meer lenigheid, snelheid en beter voetenwerk te beschikken dan zijn tegenstander Tomas Berdych.  De eerste set ging  makkelijk naar Djokovic met 6-1, die duidelijk beter uit de startblokken wilde komen dan zijn vorige partij.  In de tweede set verloor Nole meteen zijn opslag en Berdych vocht zich met harde snel genomen crosses terug in de partij.

Bij een  5-4 achterstand leek de Djoker zich weer a la Djekyll & Hyde terug te knokken. Maar bij 15-40 kwam de Tsjech (met 2 aces in de game) weer terug en won uiteindelijk toch nog verrassend de set..

Djokovic was weer snel bij de les in de derde set en brak de Tsjech die met merkloze kleding speelde (op zoek naar een nieuwe sponsor) meteen. Beide heren beschikten over goede services, die hen uit de problemen hielp. Het verschil zat echter in de foutenlast, die was bij Berdych tweemaal  zo hoog. 

Ook in de vierde set gaf Djokovic een vroege break niet meer weg. En zo versperde de Servische titelverdediger met 6-1 4-6 6-1 6-4,  de als vijfde geplaatste Tsjech Berdych de doorgang naar de halve eindstrijd.

Almagro - Ferrer

Fysio voor een aangeslagen Almagro

Nicolas Almagro liet deze week zeer goed tennis zien.  van Ook tegen landgenoot David Ferrer was hij bijzonder goed op dreef Ondanks dat hij zelden van hem wint. Almagro pakte zelfs een voorsprong  van 2-0 na twee spannende lange sets. En dan weet je dat je nog volop aan de bak moet tegen de fitte man uit Valencia. De doorduwzetter legde er nog een schepje bovenop en won met 7-5 de derde set, nadat zijn tegenstander op 5-4 voor de match mocht serveren. In de vierde set had Almagro het ook af kunnen maken op 6-5. Maar op basis van een sterke mentaliteit vocht Ferrer zich terug naar de tiebreak door de laatste game te pakken. Bij 3-3 in die beslissende game blesseerde Almagro zich en zag je langzaam de hoop op een goede afloop uit zijn ogen verdwijnen. De ogen van Ferrer spoten nog steeds vuur. Hij won de vierde set en hoefde geen gas meer te geven in de vijfde set. Almagro was murw gebeukt en liep als een gewonde tijger naar het net om springbok Ferrer de hand te schudden.

Met Djokovic, Federer, Murray en Ferrer staat de top 4 van de plaatsingslijst in de halve finales.

Sloane Stephens vs. Serena Williams, aflossing van de wacht:

Serena Williams, de favoriete (samen met Sharapova) voor de titel bij de Australian Open, pakte de strijdbijl op tegen een 19-jarige landgenote, die voor het eerst de kwartfinale op een Grand Slam speelde: Sloane Stephens.

Ze word nu al gezien als de opvolgster van haar grote voorbeeld Serena Williams. Het contrast met de echte Serena die met 15 Grandslamtitels op zak en 15 jaar aan de top is echter groot.

Na een eerste set die op service snel verliep, waarbij Stephens drie keer haar service op love behield, kon Serena eenmaal een winnende break plaatsen.  Bij 2-0 in de tweede set voor Williams leek er geen vuiltje aan de lucht. Maar Stephens zag er fit uit, gaf niet op en liet - in tegenstelling tot de dames die naar de slachtbank waren geleid-  Williams met een snelle spreiding lopen. En daar (b)leek de achilleshiel te liggen. Of beter gezegd de enkel (blessure uit de eerste ronde).

Oud tegen jong

Williams had mogelijk door de enkelkwetsuur last  van haar rug en maakte een vermoeide en gefrustreerde indruk. Ondanks behandeling door de fysiotherapeute ging de tweede set verrassend met 7-5 naar de totaal onbevangen spelende Stephens, die zeker nog WTA toernooien gaat winnen.

Bij 2-1 in de vierde game hing Williams aan een zijden draadje. Nadat ze haar racket uit woede kapot had geslagen maakte ze diverse backhand fouten.  De drie breakpunten waren echter niet besteed aan Stephens. Williams werd meermalen gered door de netband.

Terwijl er al gedacht werd aan een sensatie, rechtte de jongste Williams zus haar rug (en leek hier ook minder last van te hebben). Een lang en slopend gevecht speelde zich af. Ervaring tegen  (over)moed. Williams zuchtte en oogde kwetsbaar. Ze had last van de wind, van haar box en van vermoeidheid. Wat niemand verwachtte gebeurde: Stephens brak Williams in de tiende game en won met 4-6, 7-5, 6-4 . 

Azarenka

Azarenka heet de volgende horde in de halve finale. De Wit-Russische titelverdedigster had een hele kluif aan de herboren Kuznetsova, maar had ook op basis van fitheid na de eerste set het gevecht al gewonnen: 7-5, 6-1

 In de andere halve finale komen Li Na en Sharapova uit. De chinese won van Radwanska, waarvan ze in Sydney nog van verloor. Sharapova kreeg tegen Makarova maar 5 games tegen. In haar vorige partijen op de Australian waren dat er nog minder. Met het verdwijnen van Serena, heet de nieuwe favoriete dan ook Maria.

Federer soepeltjes door naar kwartfinale

Wie dacht dat het Canadese service kanon Milos Raonic het Federer moeilijk ging maken op het Australian Open, kwam bedrogen uit. In het verleden werden er vele tie-breaks uitgevochten en verloor FedEx eenmaal van hun vorige drie ontmoetingen. Nun was Federer gewaarschuwd.
Alleen in de tweede set had Raonic(15) zijn raket services beschikbaar, maar moest hij buigen in de tie-break (7-4). Federer ging de service beter retourneren, terwijl hij ook zelf fantastisch serveerde en ongeveer 90% van zijn eerste services won. Raonic grossierde in onnodige fouten en zo werd het niet de spannende partij die sommigen voorspelden: 6-4, 7-6, 6-2

Franse slag

De tegenstander van Federer in de kwartfinale is Jo-Wilfried Tsonga. In een Frans onderonsje wist de Ali-lookalike te winnen van de weer opgeleefde Richard Gasquet: 6-4, 3-6, 6-3, 6-2. Een andere kwartfinalist komt ook uit Frankrijk: Jeremy Chardy. De bedwinger van Del Potro won eenvoudig van de Italiaan Seppi in vier sets.

In de derde ronde had Gilles Simon diep moeten gaan in een ander Frans onderonsje: In een lange vijfsetter won hij van Gael Monfils, maar was daardoor behoorlijk verzwakt (beenblessure). Andy Murray hoefde niet voluit te gaan om in drie sets te winnen. De goed in vorm zijnde Schot mag het tegen Chardy opnemen in de kwartfinale.

Mijn voorspelling van de halve finales, gewoon de top 4 van de plaatsingslijst: Djokovic-Ferrer en Murray-Federer. Daarbij is het interessant om te kijken hoe fit Djokovic nog is na zijn marathonpartij tegen Wawrinka. Federer verklaarde na afloop dat hij verwacht dat de Djoker weer helemaal het mannetje is in zijn volgende partij tegen Berdych.

Nederlanders

Tussen al het single gewend, was er ook nog mooie opsteker voor het Nederlandse tennis. Haase en Sijsling wonnen hun dubbelpartij met 6-2 en 7-6 van Ehrlich/Anderson en gaan naar de kwartfinale.

Australian Open: Serena werpt zich op als favoriete

Nadat Sharapova, Na Li, Agnieszka Radwanska en Makarova zich al hadden geplaatst voor de kwartfinales, vochten de oudgediende (maar zeker niet versleten) Kuznetsova (nummer 75 van de wereld!) en Caroline Wozniacki een heftige strijd uit. Kuznetsova, die al finales van Grand Slams haalde, maar soms ook snel uit het toernooi ligt, heeft alle slagen in haar reportoire. Wozniacki, de voormalige nummer 1, die nooit een Grand Slam won verloor de eerste set, maar kwam zoals zo vaak weer terug. Na een gelijk opgaande derde set kon Kuznetsova de break plaatsten op 6-5 en won met 6-2, 2-6, 7-5.

Serena blaast Kirilenko van de baan

Viktoria Azarenka die haar titel verdedigt op de Australian, wilde zo snel mogelijk van het center court en dat lukte. Elena Vesnina kwam er met 1-6, 1-6 niet aan te pas.

Wie houdt Williams van de titel af?

De top favoriete dit jaar is echter Serena Williams. En dat terwijl ze in de eerste ronde nog zwaar door haar enkel ging. Vorig jaar verloor ze nog in de vierde ronde van Makarova. Nu trof ze wederom een goede Russiche speelster in de vierde ronde: Maria Kirilenko (14). Vastberaden en vastbesloten om dit niet nog eens te laten gebeuren, vuurde ze de ene na andere kanonskogel af op de onmachtige Kirilenko. Met 6-2 en 6-0 werd ze binnen het uur weggeblazen door het servicegeweld. Ook het lage aantal fouten was opvallend bij Williams, die beseft dat ze nu moet gaan oogsten nu ze nog fit is. Het toverwoord voor haar is focus.

In de volgende ronde treft Serena haar landgenote, de pas 19-jarige (en ook Afro-) Amerikaanse Sloane Stephens. De nummer 29 van de plaatsingslijst versloeg de Servische Bojana Jovanovski: 6-1, 3-6, 7-5 en staat voor het eerst van haar leven in een kwartfinale van een Grand Slam.
Williams treft mogelijk in de halve finale Sharapova, en in de finale Azarenka. Als de Amerikaanse zo blijft spelen hoeft ze voor deze dames niet bang te zijn.