Cilic nieuwe tenniskoning op US Open

In een historische finale was Marin Cilic (14) de onbetwiste winnaar. De Japanner Kei Nishikori (10) kon niet genoeg weerwerk bieden en verloor met 6-3, 6-3, 6-3. Beide tennissers die een ex- Grand Slam winnaar als coach  hebben (Goran Ivanisevic en Michael Chang) maakten hun debuut in een Grand slam-finale.

Cilic en Nishikori troffen elkaar al twee keer eerder op de US Open. In 2010 won de Japanner in vijf sets en in 2012 zegevierde de Kroaat in vier sets. In totaal won Nishikori vijf van de zeven eerdere duels met Cilic, waaronder dit jaar in Brisbane en Barcelona.

Cilic vindt snel zijn ritme

Beide spelers begonnen nerveus aan de partij en maakten aanvankelijk veel onnodige fouten. Cilic wankelde even in de openingsgame, maar had daarna wel als eerste zijn ritme gevonden.

Zijn kiezelharde opslag (een patent dat Ivanisevic had) kwam beter door en in de rally's kon hij steeds meer domineren vanaf de baseline. Nishikori kwam niet meer onder de druk uit en een break op 2-3 kostte hem de set.

In de tweede set had Cilic al snel een break te pakken, waarna hij veel indruk maakte met zijn service. Zo werkte hij zich op 1-3 met enkele prima opslagen uit de nesten en won hij kort daarna een game op love met maar liefst vier aces op rij.

Nishikori niet in zijn spel

Nishikori, de eerste Aziatische man in een grand slam-finale, kwam totaal niet in zijn spel en werd nog twee keer gebroken in de tweede set, al wist hij tussendoor toch eenmaal een servicegame van Cilic te breken.

De Kroaat, die dit toernooi veel zelfvertrouwen uitstraalt,  bleef ook in de derde set ijzig koel. Hij wachtte in de rally's rustig op zijn kansen en sloeg dan toe met een snoeiharde winner. Op 1-2 stond de Japanner opnieuw zijn service af en nadat Cilic op 4-2 drie breekkansen voor Nishikori onschadelijk had gemaakt, was het Japanse verzet definitief gebroken.

Nishikori gaf toe: "Marin speelde geweldig. Ik ben erg blij dat ik het tot de finale heb gehaald. Sorry Michael dat ik je geen trofee heb kunnen bezorgen."

Cilic verklaarde zijn succes als volgt: "De laatste jaren hebben ik en mijn team veel gewerkt. Ivanisevic heeft het plezier in tennis teruggebracht. Alles waar ik van gedroomd heb kwam dit toernooi samen. Cilic ging zijn leermeester Ivanisevic voorbij, want de Kroatische Wimbledon winnaar won nimmer de Us Open., Cilic is klaar voor een volgende Grans Slam finale.

Nadal stopt Nishikori in finale Madrid

"Gravael" Nadal heeft zondag de titel bij het Masters toernooi in Madrid geprolongeerd. Zijn Japanse tegenstander Kei Nishikori gaf in de finale bij een stand van 2-6, 6-4 en 3-0 voor Nadal geblesseerd op.

Voor Nadal is het zijn vierde triomf in de Spaanse hoofdstad. Hij bracht zijn totaal aantal titels op 63. Nadal was dit jaar eerder succesvol in Rio de Janeiro en Doha.

Nishikori bekroonde zijn sterke optreden tijdens dit toernooi en het hele seizoen met toetreding tot de top tien. Als eerste Japanner hoort hij nu tot de beste tien spelers ter wereld. 

In de halve finale had de Japanner al overtuigend afgerekend met specialist David Ferrer.Misschien dat de lange slijtageslag de Japanner fysiek had pijn gedaan. Nishikori begon goed aan de finale en trok de eerste set overtuigend met 6-2 naar zich toe. In het tweede bedrijf brak hij opnieuw de service van Nadal en kwam de uitstekende spelende outsider 3-1 voor. Maar bij een stand van 4-3 trok de Spanjaard de stand gelijk.

Omslag

Daarna kwam er een ommekeer in de partij, want Nishikori moest opnieuw zijn servicepunt inleveren en verloor de set. In de beslissende set ging het mis met de Japanner. Hij kreeg te veel last van zijn rug. Hij liet zich nog behandelen, maar besloot daarna toch op te geven.

Nishikori bood na afloop excuses aan het publiek aan. "Sorry dat ik niet verder kon. Maar het is een mooie tijd geweest voor mij in Spanje na een finale in Barcelona en hier'', zei de Aziaat.Voor Nadal was de zege een mooie opsteker na een vroegtijdige uitschakeling in Monte Carlo en Barcelona. "Het is altijd belangrijk voor mij om in Spanje te winnen'', aldus de winnaar

Japanse vechtjas knokt zich langs Federer

Kei Nishikori heeft opnieuw voor een stunt gezorgd door Roger Federer in de kwartfinale van de Miami Masters te verslaan: 3-6, 7-5, 6-4.  Na zijn heldhaftige optreden in de vierde ronde, toen hij tegen David Ferrer maar liefst vier matchpoints overleefde heeft de Japanner weer een top tien speler uitgeschakeld. Na een verbeten gevecht won de Japanse Samurai onder de tennissers.

Voormalig nummer 1 Roger Federer was vol lof over zijn tegenstander. "Hij heeft een geweldige techniek, vooral zijn backhand, zeer eenvoudig, zeer korte achterzwaai, dus hij doet het goed met zijn timing".
"Ik voorspel dat hij binnenkort in de Top 10 staat," voegde Federer toe.

Service hapert bij Zwitser

Federer had in zijn eerste drie matches maar 18 punten verloren op zijn eerste set en begon ook goed serverend tegen de als 20e geplaatste Nishikori, om met een love service game een 4-1 voorsprong te pakken. Na serviceverlies van Federer in de zevende game pakte hij met een re-break de set.

Nishikori weigerde zich over te geven, ondanks dat hij twee keer een break achter kwam. Hij bleef knokken en geloven in een goede afloop. na een  1-2 and 3-4 achterstand pakte hij knap de derde set. Daarin lukte het aanvankelijk niet om kansen op een voorsprong te verzilveren. Uiteindelijk pakte Nishikori toch de partij op zijn derde matchpoint. Dat het spannend was bleek uit het aantal gewonnen punten. Nishikori maakte er twee meer dan de Zwitser.

"Mijn service kreeg ik nooit echter op gang," gaf  Federer toe. "Op zijn beurt ging Kei beter serveren, wat het voor mij moeilijker maakte."
Nishikori speelt in de halve finales tegen Novak Djokovic die won van Andy Murray. "Hij speelt zonder twijfel goed," zei Nishikori, die zijn tweede halve finale in een Masters 1000 toernooi speelt.  "Ik speelde lang geleden tegen hem, misschien drie of vier jaar geleden in Basel,en ik heb hem al eerder verslagen, dus hopelijk speel ik zo goed als vandaag" blikte de Japanner strijdlustig vooruit.

Nadal moet hard werken tegen Nishikori

In de achtste finale van het Australian Open stond Rafael Nadal tegenover de Japanner Kei Nishikori. Voor het eerst werd de nummer 2 van de wereld serieus aan het werk gezet. De Japanner, die al jaren de belofte van super talent probeert in te lossen, timmerde de ballen lekker over het net. Met een dwingende forehand en een prima loopvermogen zette hij Rafael Nadal onder druk. De eerste set ging nog met een tie-break naar de Spanjaard en in de tweede set kwam Nishikori op een 4-2 voorsprong via een break in de vijfde game.

Nonchalance en materiaalpech

Daarna gebeurde op breakpoint iets zeldzaams. Een te lage lob van de Japanner werd te nonchalant verwerkt door Rafa. In plaats van een stap achter uit te lopen smashte hij de makkelijke bal uit. Dat Nadal niet in zijn normale spel kwam, getuigden de statistieken. Halverwege  de tweede set noteerde de Spanjaard slechts 16% baseline winners. Nadal repareerde de set via een break in de achtste game, 4-4. De tweede set bracht ook oponthoud en materiaalpech bij Nadal. Eerst verloor hij zijn demper en toen scheurde zijn schoenveter. Noodgedwongen moest de man van Manacor de kleedkamer in voor een nieuw paar. Ook moest hij behandeld worden aan een bloedende blaar aan zijn rechterhand. Het deerde de winnaar van Roland Garros niet.

Voordeel en nadeel 

Nishikori kwam onder druk, maar bleef vechten. De beste tennisser van Azië, lijkt mentaal sterker geworden sinds hij samenwerkt met ex-topper Michael Chang. Nadal, die "slechts" eenmaal het Grand Slam in Melbourne wist te winnen pakte desondanks met een vreugdesprong de tweede set met 7-5.

Nishikori heeft een groot nadeel, namelijk zijn geringe lengte, waardoor hij minder druk op eigen service kan uitoefenen. Bij 1-1in de derde set kreeg de Japanse hoop kansen op een voorsprong op de service van Nadal, maar kon die kansen niet benutten. Nadal liep uit tot 4-1. Het verzet leek gebroken, maar de Japanner richtte zich weer op en pakte een brutale als verdiende 5-4 voorsprong. Toen ging het mentaal mis, want bij 30-15 produceerde de Japanner 2 afzwaaiers en een onbegrijpelijke misser in het net. Wederom was het een keerpunt in de set en betekende einde oefening voor de subtopper. Een blije en opgeluchte Nadal gaat door naar de kwart finale: 7-6, 7-5, 7-6