Hewitt laat winst vijfsetter glippen tegen Becker

Ooit was Benjamin Becker het eindstation voor de bijna legendarische Andre Agassi, die na 16 jaar tennis afscheid nam. Na 19(!) opeenvolgende optredens op het Australiër Open stond ook de in zijn land immens populaire Leyton Hewitt. Elk jaar, sterker nog elk toernooi, is het de vraag hoe lang de vechtjas van Down Under nog door gaat. En kan gaan, gezien de vele operaties die zijn taaie lichaam al achter de rug heeft.
De Australiër had desalniettemin een raketstart en pakte de eerste twee sets overtuigend met 6-1 en 6-2. Hewitt, die vaal lange partijen speelt op Grand Slams zag de 33-jarige Duitser langszij komen en verloor de derde en vierde set.

De vijfde set leek het licht langzaam uit te gaan bij Hewitt. Hij liep in de lange derde game tegen een break aan en oogde vermoeid. Na lange slagenwisselingen was het vaak wachten op de harde versnelling van de Duitser die Hewitt meestal te veel was. Daarbij was vooral de matige tweede service van de Australiër een makkelijke prooi voor Becker. De Duitser ging echter steeds onnauwkeuriger spelen en Hewitt kreeg twee breakpunten die hij niet kon benutten.

Ook mentaal was de Australiër aan het eind van zijn krachten en zijn niveau zakte behoorlijk in.  Hewitt verloor in zijn carrière vaak een vijfsetter, maar de Duitser won nog nooit een vijfsetter. Alle zes keren ging de marathonpartij verloren voor Becker. Hewitt poetste bij 4-2 weer 3 breakpunten weg, maar wederom ging de game naar zijn tegenstander. Met een ace werd Becker uit het toernooi geslagen: 6-2 6-1, 3-6, 4-6, 2-6.

Hewitt struikelt voor de finish op US Open

Vechtjas Hewitt heeft een abonnement op vijfsetters (zoals tegen Del Potro in de derde ronde) en had die ook weer nodig in een adembenemend gevecht tegen Youzhny. De Rus staat al 12 jaar in de top 100 maar komt vaak beter tot zijn recht in een best-of-three, al haalde hij wel tweemaal de halve finale op zijn favoriete toernooi het US Open.

Hewitt won de tweede en derde set en leek op weg naar de winst toen hij op 4-1 kwam in de vierde set. De Australiër kan goed knokken als hij achter staat, maar heeft het de laatste jaren lastig om de match af te maken. Youzhny pakte de vierde set met 6-4 en brak Hewitt meteen in de vijfde. De man die die 12 jaar geleden het toernooi won, knokte wederom langszij en kwam op een 5-2 voorsprong. Mentaal en fysiek gaan de lange partijen zijn tol eisen, reden waarom Hewitt het niet meer volhoudt op de Grand Slams.
Tweemaal was de man uit Adelaide twee ballen van de winst verwijderd, maar bij 5-2 en 30-15 en bij 5-3 en 30-30 op eigen serve ging hij de fout in.

Bij 5-6 leek de Australiër nog eenmaal terug te vechten. Een te laconieke net-rallye, een challenge van Youzhny, die de servicelijn met een millimeter raakte leverde de Beer uit Moskou twee matchpunten op. Het laatste werd door Hewitt na vier uur tegen het net geslagen.

Gasquet door in thriller tegen Raonic

In een andere vergelijkbare vijfsetter was er zowel weinig verschil op de plaatsingslijst als in de wedstrijd tussen Fransman Richard Gasquet en de Canadees Milos Raonic. De nummers 8 en 10 van de plaatsingslijst maakte er een spannende wedstrijd van waarbij het Canadese servicekanon pas haperde bij 5-5 in de vijfde set. Gasquet hield het hoofd koel en voorkwam een vierde tie-break, toen Raonic door zijn hoeven zakte: 7-6 (4), 6-7(4), 2-6, 7-6 (9), 7-5

Australische tenniskrijger vecht zich voorbij Del Potro

Leyton Hewitt, de US Open kampioen van 2001 zorgde voor een grote sensatie door Juan Martin Del Potro (winnaar van 2008) in vijf enerverende sets te verslaan: 6-4, 5-7, 6-3, 7-6(2), 6-1

De toeschouwers in het Arthur Ashe Stadium kregen van begin tot einde waar voor hun geld. Hewitt, 32-jaar inmiddels, heeft diverse operaties en come-backs achter de rug. De nummer 66 kon al in de tweede set op een 2-0 voorsprong komen, maar ging te onrustig met zijn kansen om. De geboren vechter bleef geloven in zijn kansen en bleef Del Potro met volle inzet en motivatie bestrijden.

In de tiebreak van de vierde set, toen de Argentijn dichtbij de eindwinst was, pakte de Australiër uit Adelaide gedecideerd de set. Het was een mentale uppercut die de Toren van Tandil deed omvallen. Zowel conditioneel als mentaal was de nummer zes van de plaatsingslijst gesloopt.

Hewitt deed zijn naam als vijfsetter specialist eer aan en kwam als winnaar boven drijven tijdens zijn dertiende US Open. Hewitt speelt nu in de derde ronde tegen de ongeplaatste Rus Evgeny Donskoy, die ook tot op de bodem moest gaan tegen de Duitse kwalifier Peter Gojowczyk: 6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3. Gojowczyk versloeg Igor Sijsling in de eerste ronde.

Juan Martin Del Porto, was na afloop vol lof Hewitt. ,,Hij heeft geweldig gevochten en verdient de overwinning. Nee, ik was niet moe tijdens de vijfde set. Dat is geen excuus. Ik was alleen niet meer in staat mijn beste spel te spelen en dat was Leyton wel."

Blessureleed teistert Wimbledon op dag 3

Dag 3 van Wimbledon stond in het teken van blessures en voortijdige opgaves. De vraag mag gesteld worden of de overgang van gravel naar gras niet een te zware wissel trekt op de soms al overbelaste tennislichamen.

In de tweede ronde van de All England  moest John Isner - houder van het record van de langste partij - zich nu in de kortste partij van het toernooi terugtrekken na pas twee gespeelde games. De Fransman Adrian Mannarino plaatste zich zo al snel voor de derde ronde. Yaroslava Shvedova, de bedwingster van Kiki Bertens moest een walk-over geven tegen de Tsjechische Petra Kvitova. Steve Darcis, die Rafael Nadal uitschakelde in de eerste ronde kwam ook niet meer aan de start. De onfortuinlijke Belg had te veel last van een schouderblessure om nog te kunnen spelen.

Oudgediende Radek Stepanek haalde het einde van de tweede set niet. Bij een 6-2, 5-3 voorsprong van de Pool Jerzy Janowicz moest hij geblesseerd afhaken. Ook de nummer 10 van de plaatsingslijst Marin Cilic gaf voor de partij op tegen Martin Klizan. Als klap op de vuurpijl moest nummer 3 van de plaatsingslijst Vitoria Azarenka vanwege verrekte kniebanden in haar laatste partij zich ook noodgedwongen terugtrekken. Jo-Wilfried Tsonga leek wel goed van start te gaan tegen de lastige Let Ernests Gulbis. Na een 6-3 winst in de eerste set, verloor hij de volgende twee sets met dezelfde cijfers en kreeg gaandeweg steeds meer last van zijn knie. De zoveelste opgave was een feit.

De mooiste partij van de dag 

De leukste partij van de dag -voor de neutrale toeschouwer - werd opgevoerd door de tot Duitser genaturaliseerde Jamaicaan Dustin Brown. De 28-jarige kleurrijke rasta-tennisser is een beetje een vreemde eend in de bijt en tennist al jaren verdienstelijk in de challengers. Tot nu toe was hij tweemaal doorgedrongen tot een 2e ronde op een Grand Slam. Tegenover hem stond de in vorm zijnde voormalig Wimbledon winaar Leyton Hewitt. De Aussie die op Roland Garros al goed speelde en Wawrinka in de eerste ronde uitschakelde kwam niet in zijn ritme tegen de Caraibissche balgoochelaar die een fabuleuze touch en een lange reach heeft. Op 6-5 werd Hewitt gebroken en ook  in de laatste game van de tweede set gebeurde het tot veler verbazing en afgrijzen van de Australische veteraan: met een katachtige sprong toverde de qualifier een stopvolley uit zijn racket en pakte daarmee set 2.

 Hewitt was in Grand Slams al zes maal teruggekomen van een 2-0 achterstand. Brown had dus nog een lastige weg te gaan, vooral toen hij de spannende tiebraak in de volgende set verloor. De vele Australische toeschouwers gingen er goed voor zitten, maar de gespannen Hewitt bleef het antwoord schuldig tegen de relaxte "Duitser". Met 6-4, 7-5, 6-7 en 6-2 zal dit een van de laatste optredens van Hewitt op een Grand Slam zijn geweest.

Favorieten: Federer en Sharapova uitgeschakeld

Andy Murray liet goed spel zien tegen Yu Hsen Lu. De thuisfavoriet won met 6-3, 6-3, 7-5

Na de sensationele nederlaag van Nadal is er weer een topfavoriet gesneuveld: zevenvoudig Wimbledon kampioen Roger Federer is uit het toernooi. 

Roger Federer werd geacht in drie of vier sets over de Sergey Stakhovsky te walsen. Het liep anders want de Oekraiener had slim en aanvallend spel te bieden op zijn favoriete ondergrond. (lees hier verder voor verslag)

Een andere voormalige Wimbledon winnares werd ook overklast. Maria Sharapova werd in twee sets verrast door de Portugese vechtjas , kreunkampioene en naamgenote Larcher de Brito: 6-3, 6-4
lees hier verder voor verslag).